Entretien : Anne Wu sur les quartiers chinois, l'immigration et l'inachevé

Anne Wu, qui a obtenu son MFA de l'Université de Yale en 2020, est une sculptrice et artiste d'installation émergente dont le travail reflète la culture matérielle et l'expérience collective des communautés d'immigrants chinois. L'installation sculpturale de Wu, A Patterned Universe (2021), présente des matériaux architecturaux tels que des tiges en acier inoxydable poli, de la ficelle rouge, de la mousse isolante et des panneaux de toit en PVC provenant de son quartier d'immigrants de Flushing, dans le Queens. Avec l'aide d'un fabricant connu sous le nom de M. An de New Tengfei Stainless Steel, Wu a créé une installation qui évoque des espaces liminaux en fixant des escaliers, des portes et des fenêtres inachevés aux murs et au sol d'une galerie. Ci-dessous, Wu explique comment elle en est venue à voir des matériaux trouvés dans son quartier en tant que vecteurs du patrimoine culturel chinois et des conditions socio-économiques actuelles. "Open Call: Anne Wu" est à l'affiche au Shed à New York jusqu'au 1er août.

J'ai d'abord commencé à penser à l'acier inoxydable, l'une des caractéristiques prédominantes de l'installation, lors d'un voyage de recherche en 2019. J'ai senti que je devais élargir mon champ d'action et prendre une distance critique en voyant des exemples de communautés chinoises dans d'autres endroits. Grâce à une petite subvention, j'ai voyagé dans quatre quartiers chinois différents à travers l'Amérique du Nord. Au départ, je cherchais des exemples d'imagerie culturelle partagée. Mais je me suis rendu compte que chaque itération a sa propre histoire et ses propres raisons d'exister - certaines ont été construites pour les touristes, tandis que d'autres sont de véritables quartiers où vivent réellement les Chinois. Il est important pour moi de montrer cette dichotomie des présentations intérieures et extérieures des Chinatowns et des quartiers chinois.

Le dernier endroit que j'ai visité était La Chinesca, un quartier de la ville frontalière mexicaine de Mexicali, peuplé d'immigrants chinois à la fin du XIXe siècle qui ont quitté les États-Unis après la loi d'exclusion des Chinois. Le quartier chinois de Mexicali a une esthétique très intéressante comme de grandes arches et des peintures murales avec des personnages comme Bruce Lee. Beaucoup de gens de la communauté ont des grands-parents qui ont immigré de Chine. Cela m'a fait réfléchir à l'impact de différents types de distance - générationnelle, physique ou émotionnelle - sur la relation à l'immigration. Bien qu'il y ait eu des images partagées entre les quartiers chinois que j'ai visités, je me suis davantage intéressé aux idiosyncrasies de ces quartiers et aux riches connexions intérieures entre les individus et leur communauté.

Cette expérience m'a incité à considérer ma propre relation avec Flushing d'un point de vue matériel. Alors que les luminaires en acier inoxydable étaient quelque chose que j'avais vu cloué sur des bâtiments dans tout mon quartier, il est devenu beaucoup plus populaire au cours des dix dernières années et s'est maintenant étendu à d'autres quartiers de New York. Je n'ai pas vu ce matériau être utilisé dans l'Ouest américain. Cela m'a donné l'opportunité de vraiment voir mon propre quartier avec des yeux neufs et d'utiliser des matériaux dont je sais maintenant qu'ils sont localisés là où j'ai grandi. À partir de là, j'ai commencé à collecter des déchets d'acier inoxydable dans les bennes à ordures d'une partie industrielle de Flushing. Finalement, j'ai trouvé M. An, un fabricant local qui aide maintenant à construire mes pièces.

L'acier inoxydable est, pour la plupart, importé de Chine. Il a une finition miroir et, avec lui, une capacité à refléter le monde qui l'entoure. En ce sens, il se fond en quelque sorte, mais en même temps, il est si brillant que sa présence est vraiment connue.

Dans le contexte de Flushing, ces luminaires ont généralement été installés sur une structure existante, comme, par exemple, une maison de style Tudor. Il n'y a pas vraiment de sens de cohésion, ce qui donne à l'acier inoxydable l'impression d'être une déclaration très audacieuse. Mais leur présence suggère également qu'il n'y a pas assez d'argent pour rénover toute la maison, juste cette partie. Le matériau est un moyen d'exprimer un certain type de goût et, pour moi, il ressemble à un emblème très spécifique d'une vie bourgeoise non occidentale. Il existe un désir de se connecter et d'avoir un sentiment de continuité culturelle avec ce qui pourrait se passer chez nous, car la décoration en métal et en acier est répandue dans de nombreuses régions d'Asie.

Pour ce spectacle, je voulais vraiment créer une expérience de visite en utilisant l'acier inoxydable pour sa signification culturelle et pour son association étroite avec l'endroit d'où je l'obtenais. J'étais vraiment excité à l'idée de collecter des pièces inachevées de M. An et de leur permettre de jouer à différents moments, comme l'escalier inachevé. Il y a quelque chose dans le fait d'être un immigrant qui semble toujours inachevé et sinueux. Je vois beaucoup de mes sculptures récentes comme des phrases inachevées dans la façon dont elles sont installées et dont les choses peuvent soudainement tomber dans l'espace.

Il y a une sensation de force projetée par le matériau solide, mais chaque pièce est également très délicate en raison de la façon dont elle a été construite, avec le soudage par points. L'aide de M. An pour le cadrage m'a donné la liberté de travailler sur le placement d'objets plus petits, parmi lesquels une ficelle rouge. J'ai eu plus de temps pour jouer avec les nœuds et pour réfléchir à différentes méthodes d'attachement, à la fois physiques et métaphoriques, ce qui mène aux thèmes de la distance et de l'impermanence. Par exemple, les ficelles se desserrent un peu plus chaque semaine que l'installation reste au Hangar.

Il était important pour moi d'avoir des moments uniques tout au long du spectacle, comme ceux que j'ai vécus dans divers quartiers chinois et, bien sûr, dans mon propre quartier. Tous ces éléments forment un petit univers. Le visiteur peut s'y attarder dans un lieu de transition et contempler, s'il le souhaite, cet espace indéfinissable entre la porte d'entrée et le trottoir que l'on traverse habituellement rapidement. Je demande : que peut-il arriver si vous restez là ?

—Comme dit à Francesca Aton