Les nanoplastiques peuvent voyager de la laitue aux larves en passant par les poissons

Il est bien connu que les microplastiques transportés par l'eau peuvent s'accumuler dans les tissus des poissons et éventuellement être avalés par l'homme. Cependant, ces minuscules particules peuvent se retrouver d'une autre manière dans la chaîne alimentaire : de la terre à la végétation, des insectes aux poissons.

Dans une nouvelle étude de l'Université de Finlande orientale, des chercheurs ont appliqué la technique à une chaîne alimentaire modèle contenant trois niveaux trophiques (positions sur la chaîne alimentaire) de laitue cultivée dans un sol contenant des particules de polystyrène et de PVC (chlorure de polyvinyle) de 250 nanomètres de largeur. Ces matériaux ont été sélectionnés car ils représentent une part importante de la pollution plastique actuellement présente dans le milieu marin.

Les plantes ont été récoltées après quatorze jours et nourries aux larves de mouches soldats noires, fréquemment utilisées comme source de protéines dans l'alimentation animale. Après cinq jours de consommation de laitue, les larves ont été nourries à des gardons d'eau douce (poissons insectivores) pendant encore cinq jours. Ensuite, les poissons, les larves et les plants de laitue ont été disséqués et analysés au microscope électronique à balayage.

Il a été découvert que les racines des plantes absorbaient d'abord les deux types de nanoparticules avant de s'accumuler dans les feuilles. Certaines des particules de ces feuilles sont entrées dans la bouche et les tripes des larves lorsqu'elles les ont mangées. Les particules ont persisté même après que les larves aient eu 24 heures pour vider leur estomac.

Les nanoparticules se sont ensuite déplacées des larves vers les poissons, où elles se trouvaient principalement dans le foie mais aussi dans les tissus intestinaux et les branchies. Aucune particule n'a été trouvée dans le tissu cérébral.

Il convient de noter qu'aucun des organismes - laitue, larves, poissons - n'a présenté d'effets néfastes suite à l'absorption des nanoparticules. Cependant, certaines recherches ont émis l'hypothèse que les nanoparticules de plastique pourraient, à tout le moins, accumuler des agents pathogènes provenant d'environnements contaminés et ensuite transmettre ces agents pathogènes aux animaux ou aux plantes.

Le Dr Fazel Monikh, auteur principal de l'étude, a conclu :

"Nos résultats montrent que la laitue peut absorber les nanoplastiques du sol et les transférer dans la chaîne alimentaire. Cela indique que la présence de minuscules particules de plastique dans le sol pourrait être associée à un risque potentiel pour la santé des herbivores et des humains si ces découvertes s'avéraient être généralisable à d'autres plantes et cultures et aux milieux de terrain. Cependant, des recherches supplémentaires sur le sujet sont encore nécessaires de toute urgence.

L'étude a été publiée dans Nano Today le 9 septembre 2022.