Examen du SUP/Kayak gonflable ISLE Explorer Pro

L'Explorer Pro en mode kayak. Photo: Hunter Miller

Je pagaie depuis une bonne partie d'une décennie et au départ, les panneaux durs étaient la seule option. Ensuite, les planches à pagaie gonflables ont été introduites, ouvrant un tout nouveau domaine de possibilités de pagayage. Cependant, ils ne pourraient jamais atteindre les mêmes performances qu'un SUP en fibre de verre traditionnel, bien qu'ils se soient rapprochés de plus en plus au cours des dernières années.

ISLE vient de lancer sa toute nouvelle série Pro de planches à pagaie gonflables, une étape au-dessus de leurs structures gonflables habituelles en termes de stabilité et de qualité de construction. La série Pro comprend les Explorer Pro de 12 et 14 pieds et les Pioneer Pro de 9'6", 10'6" et 11'6". Avec ces offres, ISLE vise à brouiller davantage les frontières entre les gonflables et les panneaux durs, merci à de nouveaux matériaux et constructions qui, selon eux, produisent "les structures gonflables les plus rigides de la planète." Avec des objectifs aussi ambitieux, nous avons dû mettre la main sur un pour voir de quoi ils sont faits.

Les hardboards sont tout simplement des planches à pagaie rigides. Ils ne nécessitent aucun temps de préparation ou de démontage et ont tendance à avoir une meilleure glisse et une meilleure vitesse sur les structures gonflables. En revanche, ils sont plus difficiles à stocker et à transporter en raison de leur taille.

Les gonflables, d'autre part, sont des planches à pagaie debout qui sont faites de PVC et de matériau à points de chute et sont gonflées à l'air. Ils se rangent petit, souvent dans un sac ou un sac à dos, ce qui rend le stockage un problème. Bien qu'ils soient faciles à ranger et à transporter, les structures gonflables ne sont généralement pas aussi rigides que leurs homologues en panneaux durs et, par conséquent, n'offrent pas le même niveau de performance.

L'Explorateur Pro. Photo: ISLE

Annoncée comme "les structures gonflables les plus rigides du marché", la série ISLE Pro offre la commodité d'une structure gonflable associée aux performances d'un panneau dur. Les panneaux durs gonflables utilisent InfinityFiber, une technologie ISLE brevetée qui permet à leurs panneaux durs gonflables d'être 200 à 300 % plus rigides que les structures gonflables traditionnelles. Les planches Pro utilisent également la technologie PowerFuse, une structure de rail fusionnée mécaniquement dans la circonférence extérieure de la planche qui réduit les fuites d'air potentielles, améliore la maniabilité et prolonge la durée de vie de la planche.

Stand up paddle autour des îles extérieures d'Oahu. Photo: Jenna Miller

J'ai récemment mis la main sur l'Explore Pro 14' et j'étais ravi de tester la nouvelle technologie par moi-même. Au cours de ma carrière, j'ai écrit pour divers magazines de stand-up paddle et j'ai eu l'occasion de tester d'innombrables modèles et types de planches à pagaie. Je reconnais rapidement la commodité des structures gonflables, mais en dehors des voyages, j'ai tendance à m'en tenir aux panneaux durs pour mon pagayage personnel, car ils sont plus performants. Lorsque j'ai entendu parler de la nouvelle technologie de panneaux durs gonflables d'ISLE, cela a piqué mon intérêt en tant qu'option du meilleur des deux mondes.

L'Explorer Pro est un SUP/kayak hybride qui peut être utilisé pour une ou deux personnes. En plus de la technologie des panneaux durs gonflables, la planche présente une forme de touring, le système ISLE-LINK en instance de brevet qui vous permet de fixer des sièges et des accessoires (comme des sièges de kayak) et un aileron sans vis "Click-and-Go". Les accessoires inclus dans le forfait sont une laisse de 9 pieds et un sac à dos à roulettes (pompe et pagaies vendues séparément).

Vous pouvez acheter des modules complémentaires pour une configuration de kayak confortable. Photo: Jenna Miller

Hors de la boîte, l'Explorer Pro nécessite une configuration similaire à celle d'un gonflable. Une fois que vous l'avez gonflé au PSI recommandé, vous avez la possibilité de fixer le siège de kayak ou de le pagayer comme un SUP traditionnel. J'ai mélangé et assorti et j'ai vraiment apprécié d'avoir la possibilité de faire les deux avec une seule planche. J'aime l'idée derrière l'aileron sans vis, mais je recommande fortement de regarder la vidéo d'installation d'ISLE - je ne l'ai pas fait et j'ai rapidement perdu mon aileron.

Pour tester cette planche, j'ai décidé de pagayer jusqu'à une petite île au large d'Oahu. C'était une pagaie en pleine mer et les conditions étaient venteuses et agitées, donc c'était une excellente occasion de voir si la planche était à la hauteur. Sur l'eau, la planche se comporte bien. Il suit bien, ne s'effondre pas en position debout comme certains gonflables et offre une grande stabilité. Je ne dirais pas que c'est l'équivalent d'un panneau dur, mais en ce qui concerne les structures gonflables, c'est certainement l'une des options les plus rigides que j'ai vues.

Si vous avez déjà eu la chance d'utiliser l'une des planches Red Paddle Co. avec leurs lattes Rocker Stiffening System (RSS), cela ressemblait à cela. Il comportait également une technologie similaire au SUP Bluefin Cruise Carbon 12′, qui intègre des rails latéraux en fibre de carbone et des chambres de gonflage doubles pour améliorer la rigidité. Je ne sais pas si les séries Pro d'ISLE sont les gonflables les plus rigides du marché (restez à l'écoute pour une comparaison côte à côte), mais ils sont certainement l'un des meilleurs prétendants.

Rigide et stable. Photo: Jenna Miller

Au moment de démonter, l'Explorer Pro était un peu plus difficile à emballer d'autres structures gonflables. En raison de sa rigidité, il a fallu plus d'efforts pour l'enrouler et il est plus lourd à transporter que les autres iSUP. Heureusement, le sac inclus a des roues, ce qui était incroyablement utile pour le transporter. Dans l'ensemble, j'ai été impressionné par la conception de l'ISLE Explorer Pro - c'est vraiment le mélange parfait entre un gonflable et un panneau dur.